In beiden Bereichen gab es in der Vergangenheit viele Entwicklungen.
Dadurch sind die Trennungen zwischen kurativer und palliativer Medizin durchlässiger geworden.
Die kurative Medizin steht für die Heilung. Wenn die Wahrscheinlichkeit für Heilung jedoch schwindet, kann aus der kurativen Medizin eine Palliativsituation werden. Unter palliativer Medizin werden sowohl die palliative Tumortherapie als auch die palliativmedizinische Versorgung verstanden. Somit ergibt sich im Gegensatz zur kurativen Medizin ein breites Feld an Behandlungsansätzen und dadurch eine Vielzahl von möglichen Behandlungs- und Versorgungszielen. Palliativversorgung wird inzwischen als ein integraler Baustein onkologischer Therapie verstanden und nicht nur von palliativmedizinischen Spezialisten umgesetzt.
Dennoch sollte der Stand der Therapie regelmäßig überprüft werden, damit die Behandlung entsprechend der Bedürfnisse des Patienten angepasst wird.